Se détendre à Djerba : l'île de rêve

Homère en parlait il y a trois mille ans. Il l'appelait la Terre des Lotophages — l'île si douce que l'équipage d'Ulysse refusa d'en repartir. Il s'agissait de Djerba, ce confetti de 514 km² ombragé de palmiers au large de la côte sud de la Tunisie. Le visiteur d'aujourd'hui n'a pas besoin du fruit du lotus ; les villages chaulés de blanc, les dunes ocre, les synagogues anciennes et les plages méditerranéennes s'en chargent très bien tout seuls. La meilleure façon de goûter à toute l'île, c'est en voiture — les distances sont courtes, les boucles côtières sont jolies à parcourir, et les taxis sont rares et notoirement onéreux.

1. Comment se rendre à Djerba

Il existe trois façons d'arriver sur l'île, chacune avec son caractère :

• Par avion — l'aéroport international de Djerba-Zarzis (DJE) est l'option la plus simple, avec des vols directs saisonniers depuis Paris, Bruxelles, Francfort et plusieurs hubs charter. Récupérez votre voiture aux arrivées via notre comptoir location voiture aéroport de Djerba et vous pouvez être à votre hôtel en moins d'une demi-heure.
• Chaussée romaine depuis Zarzis — une digue de pierre de 7 km, posée à l'origine par les Romains et toujours en service, relie le sud-est de l'île au continent près d'El Kantara. Si vous descendez depuis Tunis en road-trip, c'est l'arrivée spectaculaire.
• Ferry depuis Jorf — un petit bac à voiture, court et bon marché, traverse depuis Jorf sur le continent jusqu'à Ajim, à l'ouest de l'île. La traversée prend environ 15 minutes et les rotations sont fréquentes, mais les files s'allongent les week-ends d'été.

Déjà sur l'île ? Notre agence de location de voiture à Djerba livre dans n'importe quel hôtel, de Houmt Souk jusqu'aux complexes balnéaires de l'est — pas besoin de prendre un taxi vers un dépôt.

2. Houmt Souk — le cœur battant

Houmt Souk (« quartier du marché » en arabe) est la capitale de l'île et l'endroit où l'on revient encore et encore. Le village donne l'impression d'être à mi-chemin entre une cité grecque et une bourgade saharienne, avec ses cubes blancs bas, ses volets bleus et ses ruelles étroites qui s'ouvrent sur des cours ombragées où les marchands prennent le café et discutent avec les habitués.

Les souks couverts sont organisés par métier — le souk des bijoutiers vend le lourd argent filigrané berbère de Djerba, la halle aux poissons tient une vente aux enchères de la pêche du matin (un spectacle quotidien à ne pas manquer), et les petits souks aux épices et à la vannerie sont parfaits pour les souvenirs qui n'ont pas l'air d'avoir été achetés à l'aéroport. Garez-vous hors des remparts de la vieille ville et explorez à pied ; les ruelles sont trop étroites pour rouler à l'aise.

3. La synagogue de la Ghriba

Nichée dans le village d'Erriadh, à quinze minutes au sud de Houmt Souk, se dresse l'un des édifices religieux les plus extraordinaires de Méditerranée. La Ghriba est largement considérée comme la plus ancienne synagogue d'Afrique encore en fonction — la tradition locale affirme qu'elle a été fondée en 586 avant notre ère par des prêtres fuyant la destruction du premier Temple de Jérusalem, qui auraient apporté une pierre du Temple lui-même.

Entrez et vous découvrirez une salle au plafond bas couverte de carreaux bleus tunisiens, des lampes de cuivre suspendues et des rouleaux de la Torah vieux de plusieurs siècles. Chaque printemps, le 33e jour après Pessah, la synagogue accueille le pèlerinage de Lag Ba'Omer, qui ramène sur l'île la diaspora juive djerbienne du monde entier. Une tenue modeste est attendue ; les hommes reçoivent une kippa à l'entrée.

« La Ghriba est l'un des rares endroits au monde où les strates d'histoire ne se font pas concurrence — elles coexistent. Pierres puniques, colonnes romaines, carreaux tunisiens, le tout encore en usage. »

4. Les plages qui valent le trajet

La côte est de Djerba est un long ruban de sable pâle et d'eau turquoise peu profonde. Les grandes plages des complexes de la Zone Touristique proposent tous les transats et parasols attendus, mais avec une voiture, vous pouvez trouver du sable plus tranquille en vingt minutes.

• Sidi Mahrez — la plage classique de Djerba : large, blanche, douce en pente. Les hôtels du nord-est s'y agglutinent, mais cinq minutes de marche dans n'importe quelle direction vident la foule.
• Aghir — plus au sud, avec une eau plus calme et un public plus jeune et plus local. Bonne pause déjeuner dans l'une des cabanes simples à fruits de mer.
• Seguia — à la pointe sud-est de l'île, c'est là qu'on vient pour les photos à grand horizon : rien que des dunes, la mer et un flamant rose de temps en temps.

5. Star Wars à Djerba

George Lucas a tourné des séquences de Un Nouvel Espoir ici en 1976, et les lieux ont étonnamment bien vieilli. Le village de pêcheurs d'Ajim, à l'ouest de l'île, a servi d'extérieur au port spatial de Mos Eisley. La Cantina a été reconstruite en restaurant ; la petite maison blanche où Obi-Wan rencontre Luke pour la première fois est toujours debout, à moitié oubliée dans une ruelle tranquille.

Si vous voulez la version organisée avec les autres décors de Tatooine sur le continent — Sidi Driss, Ksar Hadada, le canyon de Matmata — réservez notre excursion privée Star Wars Tunisie, qui combine Djerba et le désert du sud en une seule expérience guidée.

6. Musée du patrimoine de Djerba et street art d'Erriadh

Juste à côté de la Ghriba, le village d'Erriadh s'est réinventé en l'une des galeries à ciel ouvert les plus stimulantes du monde arabe. En 2014, le projet Djerbahood a invité 150 artistes urbains internationaux à peindre le village. Le résultat : plus de 250 fresques qui enveloppent des chambranles, des rideaux de garage, des cours et des façades entières — et qu'on continue d'enrichir.

Prévoyez au moins deux heures pour vous y balader, puis comptez sept minutes de voiture vers la côte pour rejoindre le Musée du patrimoine de Djerba à Guellala, une petite collection bien pensée de costumes traditionnels djerbiens, de bijoux, de rituels matrimoniaux et de la fameuse poterie locale.

7. Où dormir

Djerba accueille tous les profils de voyageur :

• Dar Dhiafa (Erriadh) — un boutique-hôtel taillé dans sept maisons traditionnelles reliées entre elles, avec cours chaulées, petite piscine et un excellent restaurant maison. La meilleure adresse si vous voulez du caractère plutôt que la plage.
• Radisson Blu Palace Resort & Thalasso (Sidi Mahrez) — un cinq étoiles fiable sur la plage est, avec l'un des meilleurs spas de l'île et un accès direct au long ruban de sable.
• Mövenpick Resort & Marine Spa — plus calme, plus familial, avec ses jardins ombragés et un excellent petit-déjeuner — apprécié des Européens qui reviennent chaque année.
• Dar Bibine — une petite maison d'hôtes près de la Ghriba tenue par un couple franco-tunisien. Cinq chambres, cuisine maison, une cour que les habitants désignent comme la plus jolie d'Erriadh.

8. La meilleure cuisine locale

La cuisine de Djerba a sa propre personnalité — plus riche en fruits de mer et plus douce en harissa que celle du continent, avec de fortes influences berbères et juives :

• Couscous au poulpe — la spécialité djerbienne, mijotée dans une sauce tomate et poivron jusqu'à ce que le poulpe fonde sous la dent.
• Ojja — poêlée épicée aux œufs et à la tomate, souvent servie avec merguez ou crevettes. La version djerbienne utilise des tomates locales séchées au soleil et vaut qu'on se lève tôt.
• Brik — le triangle de pâte filo tunisienne fourré d'œuf, de thon et de câpres, servi partout mais particulièrement réussi dans les petites adresses autour de la halle aux poissons de Houmt Souk.
• Mloukhia — un ragoût vert sombre à base de feuilles de corète mijotées longuement avec du bœuf. Aspect particulier, saveur inoubliable.

9. Excursions depuis Djerba

L'île est à portée des paysages les plus cinématographiques du sud tunisien. Traversez la chaussée romaine et en une heure quinze vous rejoignez Matmata, le célèbre village troglodyte aux maisons berbères souterraines — dont celle qui sert de ferme familiale Skywalker dans Star Wars. Pour une plongée plus profonde, notre excursion privée Matmata berbère inclut un déjeuner local dans une maison troglodyte encore habitée.

Plus à l'ouest, Tozeur (3 h 30) ouvre la porte du Sahara — oasis de palmiers-dattiers, la grande dépression salée du Chott el Djerid, et les décors Star Wars de Mos Espa et de la ferme Lars. C'est un long trajet mais faisable en une nuitée, et la route du sud est franchement belle.

10. Pourquoi conduire soi-même à Djerba

Djerba est assez petite pour qu'on veuille en voir presque tout, et assez grande pour qu'à pied ou à vélo on n'atteigne pas les sites qui comptent. Les transports en commun sont limités — les quelques bus relient Houmt Souk à la zone touristique et pas grand-chose d'autre — et les taxis se font rares, surtout après la tombée de la nuit et en dehors de la ville principale. Une voiture règle tout cela pour une fraction du coût d'une semaine en taxis.

Les distances sont courtes (le tour de l'île fait environ 90 km), les routes sont plates et bien signalées, et la route côtière entre les sites est l'une des plus jolies conduites de Tunisie. Pour les règles locales et les conseils, consultez notre guide pour conduire en Tunisie.

Quand vous serez prêt, parcourez notre flotte pour des compactes et des SUV familiaux taillés pour l'île. Notre agence de location à Djerba livre gratuitement dans tous les hôtels de l'île, et la prise en charge à l'aéroport de Djerba vous remet les clés directement aux arrivées. Si vous préférez ne pas conduire pour la liaison aéroport, notre service de transfert privé s'en occupe.

Les Lotophages d'Homère avaient raison. Djerba est de ces endroits qui posent une main sur votre épaule et vous suggèrent doucement de rester un jour de plus. Avec une voiture garée devant, c'est très facile à faire.